Obaly - ochrana i problémy

Obaly majú pri vstupe tovaru na trh až do jeho použitia svoju dôležitú a v podstate nezastupiteľnú úlohu. Až na malé výnimky ide pri obale o výrobok s veľmi krátkou životnosťou v podstate o výrobok jednorazovej potreby. A to bez ohľadu na to, aký výrobok obal chráni, aké sú požiadavky na jeho kvalitu alebo aké sú jeho hygienické, technické, pevnostné, ekologické alebo zdravotné aspekty. Aj bez ohľadu na kvalitu obalu či jeho funkcie a požiadavky, ktoré musí spĺňať, končí obal po "rozbalení" v odpade. Úmerne s rastom spotreby obyvateľstva, s rastom životnej úrovne, požiadavkami na kvalitu výrobkov, rastú i požiadavky na kvalitu obalov, ale hlavne rastie objem odpadov z nich. V súvislosti s obalmi treba uviesť i ďalšiu zaujímavú skutočnosť - žiadny iný výrobok nezaznamenal taký výrazný inovačný potenciál ako obaly. Inovovali sa nielen tvary a podoby obalov, ale hľadali sa i nové, alternatívne obalové materiály, ich zloženie, štruktúra, hmotnosť. Nové inovované obaly znamenali a znamenajú nielen nový, možno bezpečnejší výrobok, ale i nové nároky a možnosti pre zhodnotenie, recykláciu vznikajúceho odpadu. A ak ide o nekonvenčný obal a následne i odpad, tak vznikajú problémy s recykláciou , čoho dôsledok je i narastajúci objem odpadov.

V súčasnosti silnejú tlaky na zvýšenie objemu tzv. bezobalového predaja. Určite existuje veľa výrobkov, najmä potravinárskych, ktoré možno predávať pultovým predajom bez obalov. Tak možno predávať i niektoré výrobky drogérie či drobné výrobky železiarskeho tovaru (klince, skrutky...), ale nie každý tovar môže ísť na trh bez obalu.

Obal má však aj ďalšiu, nemenej dôležitú funkciu, a to informovať spotrebiteľa o vlastnostiach výrobku, o výrobcovi, o normách, ktoré výrobok spĺňa, dĺžke životnosti a termínu spotreby a ešte mnohé ďalšie informácie dôležité pre spotrebiteľa.

Súčasťou kompletu "výrobok a obal" často býva i ďalší potencionálny odpad, a to návod na použitie. Pri súčasnej globalizácii obchodu a trhu, keď výrobca pochádza z jednej krajiny, no výrobok je určený pre spotrebiteľa aj v mnohých ďalších krajinách, sú nevyhnutné návody na použitie a rôzne informácie o výrobku v niekoľkých jazykových mutáciách. A tak, kým napríklad pre Slováka je návod či informácia o výrobku v slovenčine užitočná, tak materiály v ďalších niekoľkých mutáciách sú pre neho zbytočné a tvoria odpad (nie síce "obalový", ale často veľmi objemný a zbytočný).